古拉格的歷史，最早可上溯到沙皇時(shí)代的西伯利亞勞改隊(duì)，十月革命后，列寧下令將“不可靠分子”（主要指政治犯）關(guān)押到集中營里，這時(shí)的古拉格，已經(jīng)初具規(guī)模。1929年，斯大林決定利用強(qiáng)制勞動(dòng)力加快工業(yè)化進(jìn)程，勞改營和監(jiān)獄開始脫離司法部門，秘密警察開始掌控蘇聯(lián)的刑罰系統(tǒng)。在大清洗運(yùn)動(dòng)中，數(shù)千萬人被當(dāng)作“人民的敵人”投入古拉格，古拉格的規(guī)模因此持續(xù)擴(kuò)大，到了上個(gè)世紀(jì)50年代初，古拉格發(fā)展到了鼎盛時(shí)期，古拉格群島遍及蘇聯(lián)各地。斯大林死后，他的繼任者們開始解散古拉格，釋放大批被關(guān)押的犯人，這個(gè)體系開始日漸瓦解。但古拉格并沒有完全退出歷史舞臺(tái)，整個(gè)20世紀(jì)七、八十年代，仍有一些持不政見的民主人士被蘇聯(lián)當(dāng)局關(guān)押到勞改營，直到戈?duì)柊蛦谭虍?dāng)政后，才下令將蘇聯(lián)所有關(guān)押政治犯的勞改營全部解散，古拉格由此才真正成為歷史。

　　被關(guān)押到古拉格的犯人，都要經(jīng)過嚴(yán)酷的審訊，其實(shí)就是慘無人道的刑罰，所使用的手段，令人發(fā)指，很多人被打得鮮血淋淋，腸子被打斷，手指被打斷，腿被打折……有的人受刑不過昏死過去，秘密警察便用涼水將他澆醒，讓他恢復(fù)知覺后繼續(xù)折磨他。把犯人的雙手反拷起來，掛到墻上，一掛幾天幾夜，不給飯吃，不給水喝，也不讓睡覺。更可怕的事實(shí)是，這種刑訊逼供不是基層個(gè)別警察的自作主張，而是受到了上層的支持。被判了刑的犯人，每天從事著繁重的勞動(dòng)，行動(dòng)稍微遲緩就會(huì)遭到毒打，許多囚犯被累死在工作場地?？词貍?yōu)榱巳?，?qiáng)迫囚犯脫光衣服站在雪地里慢慢凍僵，強(qiáng)迫凍僵的囚犯跳進(jìn)河里時(shí)，而他們則站在旁邊大笑。女囚犯的下場則更可悲，不但受到肉體的摧殘，還要受到精神上的凌辱，被看守們肆意強(qiáng)奸。擊斃逃跑的囚犯，看守可以得到獎(jiǎng)金，可以獲準(zhǔn)回家度假，因此，看守們便故意引誘囚犯“逃跑”，將囚犯們擊斃，以此換取獎(jiǎng)金和休假的待遇……

　　古拉格是什么？是名副其實(shí)的人間地獄，讀《古拉格：一部歷史》，有一種強(qiáng)烈的被壓抑被窒息的感覺，就仿佛身處納粹槍口下的奧斯維辛集中營一樣。這部書是人類社會(huì)揭示自身苦難的優(yōu)秀典范之作，為我們記錄下了那個(gè)時(shí)代發(fā)生的罪惡。1986年的諾貝爾和平獎(jiǎng)得主韋塞爾說過這么一段話：“我們決不能讓我們自身忘掉那些死去者的命運(yùn)。如果我們真忘掉了，我們就是使他們再一次的死亡，我們自己就對他們的生命、他們的死亡變得毫無價(jià)值而負(fù)有責(zé)任。”苦難記憶既是一種精神品質(zhì)，也是一種歷史意識(shí)，作者自覺承擔(dān)起記憶苦難的使命，以滿懷悲憫意識(shí)的眼光去凝視那段歷史，并把它付諸文字，以提醒后來者不要忘記曾經(jīng)的苦難，不要忘記那些至今仍在風(fēng)中幽幽哭泣的冤魂，這正是對數(shù)百萬死于古拉格中的冤魂的最好的紀(jì)念。