差分機

什么是差分機？
　　歷史上的差分機，是利用牛頓提出的分步積分法原理計算多項式函數(shù)值的機械計算設備。功能單一，可以取代人力，用于計算多種三角函數(shù)和對數(shù)函數(shù)的數(shù)值。而這些數(shù)值主要用于航海和科學研究領域。
　　英國數(shù)學家查爾斯•巴貝奇，于1822年提出了自己的差分機設計思路，并獲得英國政府資助。但直到1842年，都沒有建造出可用的機器。建造失敗的原因，一方面是當時的機械制造精度不足；另一方面，是因為巴貝奇本人工作重心轉(zhuǎn)移，提出了用途更為廣泛的“分析機”設計思路。1847-1849年間，巴貝奇改善了最初的差分機設計方案，推出“二代差分機”。后人按照這一版的設計方案，運用當時的技術，多次建造出了可以實際運作的差分機設備，從而證明巴貝奇的方案并非空想。小說《差分機》中展示的，主要是分析機。其用途覆蓋刑偵、外交、戶籍管理、情報、影像處理等多個領域。
　　《差分機》這部小說，是吉布森和斯特林兩位大師兩地協(xié)作，歷時七年才完成的心血之作，是“蒸汽朋克”文類中的翹楚，被無數(shù)科幻粉絲奉為經(jīng)典。全書采用了完全不同于兩位作者各自作品的敘事風格，兼具吉布森的睿智輕靈和斯特林的宏大厚重。表面波瀾不驚，卻時常暗藏深意，又有極其廣闊的視角和解讀空間，因而在全球有著大量的死忠粉絲群體。

《差分機》的歷史背景：
　　小說發(fā)生在1855年的英國,但歷史背景還要追述到1824年。小說假設數(shù)學家查爾斯•巴貝奇所設計的差分機（巴貝奇是歷史真實人物，他研發(fā)差分機也確有其事，可惜在真實的歷史中最終失敗）實驗成功，之后繼續(xù)研發(fā)一種大型的蒸汽驅(qū)動的計算機——分析機。在科技領域取得的巨大成就，讓他開始從政治途徑尋求更大的利益，接著便與威靈頓公爵當政的托利黨發(fā)生了沖突。
　　威靈頓公爵通過制定一系列新律法來對抗政敵，并試圖挽救因為過快的技術發(fā)展而導致的社會失衡和崩潰，但在1831年威靈頓公爵就遇刺身亡。而在希臘獨立戰(zhàn)爭中幸免于難的拜倫勛爵（歷史上，拜倫實際是在希臘病死的）的領導下，工業(yè)激進黨（作者虛構的黨派）最終奪取了政權。代表老派勢力的托利黨和皇黨漸漸退出了歷史舞臺。由于大英帝國貿(mào)易聯(lián)盟的大力支持，最終以英國勞工為主體的盧德派反技術革命運動被殘酷地鎮(zhèn)壓了。
　　到了1855年，巴貝奇牌蒸汽計算機開始大批量制造和銷售，全世界各地都能看到這種怪異機器的身影，實際上，蒸汽電腦的應用，引發(fā)了類似我們今日的信息技術革命。與此同時，另外一些以蒸汽為動力的新機械也被發(fā)明了出來，例如蒸汽起重機。小說探索了假如在19世紀爆發(fā)信息技術革命，會給當時的社會產(chǎn)生怎樣的影響。例如在當時涌現(xiàn)出一種全新的職業(yè)“程式員”，類似于我們現(xiàn)今的“黑客”，即專業(yè)蒸汽計算機操作員。
　　在小說中，因為工業(yè)的又一次全新進化，大英帝國比現(xiàn)實中更加強盛。裝配了巴貝奇蒸汽電腦的戰(zhàn)艦、戰(zhàn)斗機如入無人之境。在工業(yè)激進黨的執(zhí)政下，英國對在當時還極端前衛(wèi)的科學家和工業(yè)家（如達爾文）表現(xiàn)出了無與倫比的尊敬。這些有識之士以坐火箭的速度被提升進了貴族階層，這與傳統(tǒng)的社會階層構造產(chǎn)生了裂痕。與此同時，新的社會風氣也反應到了教育領域：在工程學、會計學這樣的新興專業(yè)的排擠下，傳統(tǒng)學科的地位一落千丈。
　　與此同時，大英帝國取代美國，率先打破了日本閉關鎖國的狀態(tài)，首先與東方展開全面貿(mào)易，此局面產(chǎn)生的重要原因是英國利用其新式設備的情報網(wǎng)，提前洞悉了美國即將開展世界貿(mào)易的策略，帝國的特工們滲透進了美國的方方面面，使其分崩離析，在搖籃中扼殺了這個正欲展翅高飛的民主國家。英國伙同俄羅斯、法國等列強，瓜分了美國廣袤的土地。
　　在歐洲，拿破侖三世實際上掌握著歐洲大陸的實權，但他也不得不向大英帝國示好，最終娶了一位英國女人為妻。在《差分機》的世界中，拿破侖三世占領了墨西哥。和大英帝國類似，波拿馬王朝也擁有自己的差分機技術，并在監(jiān)視國內(nèi)輿論的情報部門中廣泛使用。至于其他的勢力，德國因為法國的壓制，一直處于分裂的狀態(tài)。而日本則由于在武力壓迫下被逼開國，之后奮發(fā)圖強，成為了世界頭等的工業(yè)強國。
　　故事就是在這樣的背景下展開，故事的主角西比爾，一位被處死的盧德派領導人的女兒，一位政治家的情婦，后來成了流落街頭的風塵女子；愛德華•馬洛里，一位古生物學家和探險家；勞倫斯•奧利芬特，一位確有其人的游記作家、外交家。三人因為一段懷疑可能產(chǎn)生人工智能的蒸汽電腦編碼而糾纏在了一起。

部分登場人物介紹：
查爾斯•巴貝奇（Charles Babbage,1791—1871）
　　英國著名的數(shù)學家、發(fā)明家和工程師。最早提出了可編程計算機的概念，被稱為“計算機之父”。他所提出的差分機、分析機等機械計算機設計方案，為后世更先進計算設備的出現(xiàn)奠定了基礎。其中，差分機及其附屬的機械打印機，都有按照他的設計方案建造成功的案例。
在本書中，巴貝奇的差分機最終研制成功，并得到了廣泛應用，使得19世紀尚處于工業(yè)革命時代的人類同時又遭遇了信息技術浪潮的洗禮。巴貝奇也因此獲得了極高的個人聲譽和政治地位，被當時所有的科學工作者所愛戴。

喬治•戈登•拜倫（George Gordon Byron，1788-1824）
　　英國著名詩人、浪漫主義文學代表人物、革命者。代表作品有《恰爾德•哈羅德游記》、《唐璜》等。他于1823年投身希臘民族革命，甚至成為了當?shù)馗锩姷念I袖。1824年因過度勞累而病逝于希臘軍中。
在本書中，拜倫并沒有英年早逝，而是當上了英國工業(yè)激進黨的黨魁，鼓吹工業(yè)進步和科技創(chuàng)新帶給大英帝國的巨大福祉。最終他成功當選英國首相，權勢一時無二。

埃達•拜倫（Ada Lovelace，1815-1852）
　　著名詩人拜倫之女，也是查爾斯•巴貝奇的密友，現(xiàn)代計算技術的奠基人，預言了現(xiàn)代計算機的各種應用，及其可能的工作機制。
在本書，因為巴貝奇差分機的成功發(fā)明，埃達的命運也隨之發(fā)生了改變。她成為了當時最受歡迎的女性科學家，為譽為“差分機”女王。

威靈頓公爵（Arthur Wellesley，1769－1852）
　　此處特指第一代威靈頓公爵。英國著名軍事家、政治家，因在滑鐵盧大敗拿破侖而舉世聞名。他從政后加入托利黨，并兩次出任英國首相。在本書中，威靈頓公爵的對手由現(xiàn)實中的輝格黨變成了工業(yè)激進黨，最后被工業(yè)激進黨人暗殺。

勞倫斯•奧利芬特（Laurence Oliphant，1829-1888）
　　英國著名的作家、旅行家、外交家和神秘學者，曾游歷過俄羅斯、加拿大、中國、日本、朝鮮等國，并在英國駐日公使館擔任秘書之職，在日本逗留之際，遭遇攘夷派武士的襲擊，手部受到嚴重傷害。在本書中，奧利芬特又披上了秘密情報官的外衣，極力想調(diào)查清楚神秘差分機程序卡片的下落。